Лимфатическая система (systema lymphaticum) — важная составляющая сосудистой системы, являющаяся дополнением венозной системы.
Ее основная роль заключается в активном участии в обменных процессах организма: очистке тканей и клеток от продуктов обмена, бактерий и иных объектов инородного происхождения, попадающих в кровеносную систему. Деятельность системы обеспечивается совокупностью лимфатических щелей, капилляров, сосудов и узлов.
К ним относятся серозные полости в плевре, околосердечной сумке и брюшине; полости в желудочках головного мозга и центральный спинномозговой канал. Также к щелям относятся подпаутинные и подоболочечные пространства головного и спинного мозга, пространства внутреннего уха, промежутки в сухожильных влагалищах, суставные полости и глазные камеры.
Это наиболее тонкие сосуды системы. Их стенки состоят лишь из одного слоя клеток эндотелия. Капилляры многократно соединяются между собой, образуя разветвленные сетки во всех частях организма.
Образуются в результате соединения капилляров. Их стенки толще капиллярных и состоят из трех слоев: внутреннего (эндотелиальный слой), среднего (гладкие мышечные и эластические волокна) и наружного (соединительнотканные пучки и мышечные волокна).
Особенностью сосудов являются многочисленные двойные полулунные клапаны, которые позволяют лимфе течь исключительно в центральном направлении. Также сосуды обладают собственным кровоснабжением (vasa vasorum — «сосуды сосудов»).
Функция: сбор лимфы из капилляров и её транспортировка к крупным лимфатическим протокам. Различают поверхностные сосуды (в подкожной клетчатке) и глубокие (вдоль крупных артерий).
Расположены по ходу глубоких и поверхностных сосудов. Их называют региональными, так как они собирают лимфу от конкретных органов и тканей.
В строении узла различают приносящие сосуды (vasa lymphatica afferentia), которые доставляют лимфу в узел, и выносящие сосуды (vasa lymphatica efferentia), которые отводят её.
Узел имеет плотную капсулу (capsula), которая активно сокращается для транспортировки жидкости. Внутри находятся перекладины (trabeculae), образующие остов. Часть узла, где находится выносящий сосуд, называется «воротами» (hilus). Основную массу составляет лимфоидная ткань: корковое вещество (cortex) и мозговое (medulla).
В лимфатических узлах происходит важнейший процесс: лимфа очищается от частиц инородного происхождения (бактерий, опухолевых клеток и пр.), обогащается лимфоцитами и движется дальше по крупным стволам, которые в итоге формируют два главных протока: грудной (ductus thoracicus) и правый лимфатический проток (ductus lymphaticus dexter).
Знание анатомии лимфатической системы может показаться второстепенным для тех, кто занимается лечением лимфостаза, но на самом деле это ошибочно — понимание системы лежит в основе успешной терапии.